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    玄清漪带着些许疲惫与明悟回到悦来客栈时，已是华灯初上。她将白日拜访几位世交故旧的结果，一五一十地告知了龙昊。不出所料，龙昊听完后，神色并无太大波动，只是手指轻轻敲击着桌面，若有所思。

    “意料之中。”龙昊缓缓道，“这些盘踞地方多年的家族，树大根深，牵一发而动全身。让他们在局势未明时便倾力押注，确属奢望。能得些银钱资助与善意提醒，已算不虚此行。看来，想在江州打开局面，还需从长计议，另辟蹊径。”

    玄清漪颔首：“我也是这般想。只是，若要在江州长期经营，刺探情报，结交势力，甚至发展我们自己的力量，总住在客栈并非长久之计。一来人多眼杂，行事不便；二来，费用不菲，且非久居之所。”悦来客栈虽好，但他们一行数十人，每日食宿花费不小，且人多口杂，不利于保密和筹划。

    龙昊点头：“确需一处稳妥的落脚点。清漪，你白日走访，可曾留意城中何处有合适宅院出租或售卖？最好位置清静些，但交通亦要便利，院落需足够宽敞，能容纳我们这些人马。”

    玄清漪略一思索，道：“今日乘车路过城西‘清溪坊’附近，见那里环境清幽，临着城内活水‘玉带河’，多是些中等富户和退隐官吏的宅邸，不如东城那般显赫，但胜在安静，巷道也宽敞。或许可以去牙行问问。”

    “清溪坊……听着不错。明日我便与夜昙去牙行走一趟。”龙昊拍板定下。

    次日，龙昊便带着夜昙花，找了城中信誉较好的牙行。说明要求后，牙人很快推荐了几处。其中一处，位于清溪坊内的“流芳巷”，闹中取静，巷子一头通往主街，另一头临近玉带河支流，环境雅致。宅子原主人是一位南迁的退休老翰林，因思念故土，欲出售宅院返乡。宅子名为“听澜小筑”，前后三进，带着东西两个跨院和一个颇为宽敞的后花园，房间足有二三十间，还有马厩、仓房等，布局规整，维护得也颇为清雅。因老主人急着脱手，价格也还算公道。

    龙昊与玄清漪一同去看过，都觉得颇为满意。宅子够大，足够安置所有人，后花园稍加整理，亦可作为练武、议事之所。位置不显眼却也便利。当下便与牙人及老主人敲定，以六百两白银的价格，租下半年。老主人见他们爽快，且龙昊气度不凡，玄清漪虽戴面纱但谈吐娴雅，不似歹人，也乐得省心，很快办妥了租赁文书，交接了钥匙地契副本。

    第三日，众人便收拾行装，从悦来客栈搬入了流芳巷的听澜小筑。宅子久未住人，略有尘气，但碧荷、青黛带着几名护卫仆役很快洒扫收拾出来，添置了必要的家具用物。龙昊与玄清漪住了正房，孟云兮、碧荷、青黛住在东跨院，夜昙花与影鳞卫们分散住在前院及两侧厢房，白素贞独自选了西跨院最清净的一间。马匹车辆则安置在后院马厩。院子大门一关，自成天地，果然比客栈方便自在许多，也安全隐蔽。

    安顿下来后，龙昊与玄清漪便开始着手梳理那“城势录”中的信息，筹划下一步行动。然而，未等他们有所动作，江州城又迎来了新的波澜。

    就在龙昊等人搬入听澜小筑的第三天下午，江州城西门外，来了一支风尘仆仆却气势不凡的队伍。人数约有三四百，皆是精悍的汉子，虽大多作寻常护卫或行商打扮，但行走间队列严整，眼神锐利，隐带煞气，一看便是经历过战阵的精锐。队伍中央，是三辆宽敞坚固的马车。

    为首一人，骑在一匹神骏的黑马上，年约三十许，面容刚毅，目光如电，顾盼之间自有威势，正是凌绝尘。他身旁落后半个马身，跟着两名气息沉稳、太阳穴高高鼓起的汉子，正是其得力臂助林风与赵烈。另一侧，则是一位面色冷峻、背负长刀的中年男子，韩刚。

    “终于到江州了。”凌绝尘望着前方巍峨的城墙，眼中精光闪烁，“不愧是南境重镇，气象果然不凡。”

    林风低声道：“公子，据探子回报，龙昊一行人，数日前已抵达江州，目前落脚在城中。”

    凌绝尘嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“他也来了？动作倒是不慢。很好，这江州的水，正好一起搅一搅。传令下去，在城中寻一处宽敞院落买下，作为我等根基。韩刚，你带人去打点官府，送上拜帖和礼物，姿态要放低，但底气要足。林风、赵烈，你们带人摸清江州各方势力底细，尤其是那几大家族和帮会的动向。”

    “是！”众人齐声应诺。
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