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    悦来客栈内，气氛依旧有些凝滞。玄清漪外出拜访的结果，虽在意料之中，但也让众人更清晰地认识到，在江州这等重镇，想要获得地方实力派明目张胆的支持，是何其困难。龙昊对此并未感到意外，争夺天下本就不是请客吃饭，若真能轻易拉拢到这些根基深厚的世家大族，反倒显得不真实了。

    “看来，江州的棋盘，比我们想象的更复杂。明面上的势力盘根错节，轻易不会下注。”龙昊站在窗前，望着外面熙攘的街道，缓缓道。

    玄清漪已卸下面纱，眉宇间带着一丝倦色，但眼神依旧清明：“不错。陈、李等家，态度已然明确，他们只求稳守家业，不愿涉险。其他几家，即便去拜访，结果恐怕也大同小异。我们若想在此地有所作为，或获得助力，恐怕需另寻他途。”

    “另寻他途……”龙昊转过身，眼中闪过一丝锐光，“明面上的路走不通，那就看看水面下的暗流。清漪，你和云兮她们留在客栈，约束好白素贞，莫要让她再惹出事端。我和夜昙花出去走走，探探这江州城的另一面。”

    玄清漪立刻明白他的意思：“你想探查江州的地下势力和情报网络？”

    “正是。”龙昊点头，“欲谋大事，需知己知彼。江州城表里的势力分布，明争暗斗，利益纠葛，我们必须尽快掌握。那些高高在上的家族或许不屑与我们合作，但江湖帮会、地下情报贩子，只要有足够的利益，或许能为我们所用，至少，能提供我们需要的信息。”

    “小心行事。江州城藏龙卧虎，地下世界更是鱼龙混杂，危险未必比明处小。”玄清漪叮嘱道。

    “放心，我有分寸。”龙昊看向如同影子般侍立一旁的夜昙花，“夜昙，准备一下，我们出去转转。”

    “是，主上。”夜昙花颔首，身形一晃，已回房换上了一身毫不起眼的灰布衣裳，脸上也做了些修饰，掩去了过于引人注目的冷艳，变得平凡无奇，如同一个沉默的随从。

    龙昊也换了身普通的青色长衫，将龙戒的气息内敛，看起来就像一个带着随从出门游历的寻常富家公子。两人没有惊动其他人，悄然从客栈后门离开，融入了江州城的人流之中。

    想要最快地了解一个城市的地下世界和情报网络，最好的方法不是盲目乱撞，而是找到正确的入口。龙昊在河阳城时，便已从聚宝阁钱主事等人那里，听说过一些关于各地情报组织的暗语和接头方式。在这类繁华大城，通常都有专司贩卖消息的隐秘组织。

    两人看似漫无目的地在街上闲逛，实则龙昊的神识如同无形的触角，悄然感知着周围。他特别注意那些看似普通，但人员进出复杂、气息驳杂的场所，比如茶馆、赌坊、当铺的后巷，以及一些挂着特殊标识的杂货铺、药铺。

    终于，在一条相对僻静、但铺面林立的“文玩街”深处，龙昊发现了一家名为“博古斋”的店铺。店铺门面不大，装潢古旧，里面陈列着一些真假难辨的古董、旧书、字画。掌柜是个干瘦的老头，戴着老花镜，正用鸡毛掸子有一下没一下地掸着灰。

    龙昊走进店内，目光扫过货架，最后落在一方不起眼的、边缘有处细微磕碰的旧砚台上。他拿起砚台，用手指轻轻叩击了三下，两重一轻，然后用一种特定的语调对掌柜道：“老板，这方‘洮河绿石’砚，年份似乎不错，可惜边角有损，不知可还有品相更完好的？”

    干瘦掌柜抬起眼皮，浑浊的老眼在龙昊和夜昙花身上扫过，尤其是在夜昙花那看似平凡却站姿挺拔、气息内敛的身上停顿了一瞬，然后慢悠悠道：“洮河绿石难得，完好品相的更难得。客官若是诚心要，后堂倒是还有两方，不过价钱嘛……”他伸出了三根手指。

    “价钱好说，只要货真。”龙昊淡淡道，放下那方破砚，又从袖中取出一枚看似普通的铜钱，放在柜台上，铜钱正面朝上，但边缘用指甲盖压着一个极细微的凹痕。

    掌柜看到那凹痕，眼神几不可察地波动了一下，随即收起铜钱，脸上堆起生意人常见的笑容：“贵客里面请，老夫去取来给您过目。”说着，掀起后堂的门帘。

    龙昊和夜昙花跟随进入。后堂比前堂更显昏暗，堆满了杂物。掌柜走到一个博古架前，按照特定顺序转动了几件摆件，只听“咔哒”一声轻响，墙壁上一块木板向内滑开，露出一个向下的狭窄楼梯，有昏黄的光线透出。

    “贵客请，下面有人接待。”掌柜侧身让开。
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