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    南京城中的血腥气尚未散尽，朱炎却已回到大功坊的议事厅。窗外春寒料峭，厅内炭火哔剥，十余名核心幕僚与将领分坐两侧，气氛肃然。

    周文柏将一叠文书呈上：“国公，刑场立威后，应天府、镇江府、常州府三地已有十七家大户主动申报隐田，合计约八万亩。苏州松江方面，沈廷扬暗中联络的几家海商也表示愿认购首批‘漕运改良债券’，总额约五万两。”

    “杯水车薪，但总算开了口子。”朱炎接过文书，目光扫过众人，“刑场是破，接下来该是立了。新政不能只靠刀剑推行，得有实实在在的好处，让百姓看到，让士绅不得不跟。”

    王瑾翻开账册：“去岁湖南番薯试种，平均亩产十二石，是稻麦三倍有余。今春若在江南推广，仅苏松常三府，预估可增粮百万石。然种薯分发、农技指导需大量人手，各县农官多缺额，吏部选派的官员最快也要三月方能到任。”

    “等不及。”朱炎敲了敲桌面，“徐先生那边如何？”

    坐在下首的徐光启捋须道：“国子监已抽调通晓农事的监生八十人，老朽主持的‘农政速成班’亦有结业学员四十余名。若国公需要，三日内可组成二十支‘劝农队’，分赴各府县。只是……这些学员多无功名，地方官吏恐难信服。”

    “配给腰牌文书，以‘钦差农政使’名义派遣。”朱炎果断道，“每队再配两名镇抚司军士随行护卫兼督查。告诉地方官：劝农事成者，记功升迁；阳奉阴违者，按阻挠新政论处。”

    他又看向负责工部的陈启元：“格物院的新式犁具、水车，可量产多少？”

    陈启元忙起身：“回国公，信阳、武昌两处匠坊，月产新式曲辕铁犁三百具，脚踏翻车五十架。若南京匠作局全力配合，产能可翻倍。然铁料短缺，尤其精铁……”

    “让陈永禄加大从日本、琉球购铁力度。另，派人勘探宁国、池州铁矿，格物院抽调匠师指导改进冶炼。”朱炎顿了顿，“宋先生那边呢？”

    坐在徐光启身旁的宋应星拱手：“《天工开物·农器篇》增补已毕，新绘图谱三十幅，详解番薯栽种窖藏、玉米间作、新式犁具用法等。雕版正在赶制，半月内可印首批千册，分发各府县学及劝农队。”

    “好。”朱炎点头，“农为邦本，今春粮食若能增产，民心自安，新政便有了根基。接下来议军事。”

    墙上已挂起大幅舆图，从山海关到琼州，纵横万里。孙崇德自湖口派来的信使刚至，正汇报东线战况。

    “……多铎主力仍驻九江，日夜操练水师，建造楼船。其陆营在彭泽、湖口两岸增筑炮台二十余座，最近一处距我南岸主垒仅五里。据哨探，清军似在打造一种大型筏桥，以铁索连环，上铺木板，可供马队通过。”

    “欲强渡长江？”黄得功皱眉，“去年冬他们试过几次，皆被我水师火船所破。今春水势渐涨，渡江更难。”

    “未必是真渡江。”朱炎用竹鞭点着地图，“多铎用兵稳重，不会做无把握之事。造筏桥或是佯动，牵制我水师主力。其真正杀招……”他的竹鞭向西移动，“可能在武昌，也可能在安庆。郑森到何处了？”

    负责联络的参军禀报：“郑将军三日前已率舰队北上至舟山，正与张魁义师汇合。昨日传讯，已在嵊泗列岛设立瞭望哨，若发现北来船队，昼则狼烟，夜则火号。”

    “告诉他，不必急于寻敌决战。陈洪范船队多为乌合之众，其南下必先掠沿海补给。让郑森联络江浙义军，坚壁清野，诱敌深入，待其疲惫再击之。”朱炎顿了顿，“吴三桂那边有新动静么？”
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